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第18章 到此为止（第2页）

艾尔娜还是那个艾尔娜。

这一事实，同时带来了喜忧参半的滋味。

是艾尔娜。

目光不经意投向马车窗外，看到那个女人的瞬间，比约恩便确认无疑。虽说距离不算太近，但绝不会错。从桥上走来的女人，必定是艾尔娜·哈尔迪，那个偷走他奖杯的蛮横小偷。

比约恩眯起眼睛，审视着这意外的一幕。待与她们的距离更近一些，才发觉女子身旁年轻男子的存在。

帕维洛尔。

忆起这个不知是否还记得的名字的刹那，马车与并肩而行的两人擦肩而过。比约恩迅速将目光从窗口收回，可那女人笑得如午后阿维特河般波光粼粼的残影，却清晰地留存下来。

她是个心怀鬼胎的淑女，一面寻觅新郎，一面在社交圈周旋，还与艺术院的画家暗通款曲。果不其然，堪称格拉迪斯·哈特福德的接班人。

“他们在玩乐。”

待马车驶入闹市，比约恩得出这明快的结论。同时，也为那些被那张天真无邪的脸蛋所蒙蔽、被那女人玩弄于股掌的众多白痴们，表示了一番哀悼。

不管怎样，多亏这突然现身社交圈的女人，这一季才不会无聊透顶。究竟谁会成为那可怜猎物，着实有趣得紧。他只需欣赏这比任何戏剧都欢快的喧闹，而后将赌注夺回便是。

戴上脱下的手套时，流动的风景止住了。抹去这毫无意义的记忆，比约恩迈着轻快的步子走下马车。

弗雷尔银行坐落于金融街的核心区域，其建筑仿若神庙般雄伟恢宏。石雕建筑由八根巨大的柱子支撑，上头装饰着精美的浮雕。弗雷尔，乃是雷臣建国神话中的战争与智慧之神。这也是踏上远征之路的征服王菲利普二世亲自指挥的舰船之名。

朝着这受王室祖神庇佑的黄金殿堂，比约恩迈开了爽利的步伐。

两人约定下周同一时间、同一地点再相见，而后分别。

帕维尔欲送人，艾尔娜死活不肯。艾尔娜道：“如今知晓如何搭乘车站马车，是跟女仆学的。”脸上满是天真的自豪。

帕维尔立于桥头，望着渐行渐远的艾尔娜。从那背影，隐约忆起初见那孩子的日子。

那是暮春的一个午后，雨下得极大，乡间小路上处处是水坑。帕维尔赶着骡子拉的车，替父亲跑腿的途中，瞧见一个浑身泥水的小女孩，深一脚浅一脚地走着。待认出她是巴登男作家的外孙女时，已近得能看清她的面容。

“要不要载你一程？”

未如往常般视而不见，反倒先开了口，这是冲动之举。艾尔娜一惊，愣在原地。想必是跳过一个大水坑时跌落其中。

“我从附近路过，送你一程。”

帕维尔再度劝道。纠结片刻的孩子，竟乖乖上了车。传言中与村里孩子从不来往的高傲贵族小姐，似乎只是谣言。

一路乘车，孩子一言不发。只是一脸漠然地盯着自己那双狼狈不堪的皮鞋。虽懊悔做了这没来由的事，可既已让孩子上车，也不好再赶她下去，帕维尔便默默赶着骡子。

“这个……”

艾尔娜开口说的第一句话，是在车停下之后。未打招呼，便一跃而下，还当是个倒霉的贵族小姐，可孩子却犹犹豫豫地伸出了什么。

帕维尔稀里糊涂地接过。是一块难吃的甘草糖，像是咳嗽的老太太或要吃的东西。

帕维尔正不知所措，艾尔娜又从胳膊上的篮子里拿出东西。这次是包在纸里的饼干。

“谢谢。我会好好享用。”

在孩子将篮子里的东西尽数拿出前，帕维尔赶忙说道。坐立不安、察言观色的艾尔娜这才如释重负，开怀大笑。就在那一刻，帕维尔明白了她为何缄默不语。孩子缺了一颗门牙。

不知是否因被发觉而觉尴尬，艾尔娜赶忙抿起嘴唇，蹦蹦跳跳地朝巴登街的宅邸方向跑去。而后，她突然转身，喊着“谢谢，迟来的问候”，并轻轻挥了挥手。

“帕维尔！”

渐远的艾尔娜猛地转身，呼喊着他的名字。帕维尔静静地望着此刻的艾尔娜，她站在一个往昔回忆已然消逝的位置。

“谢谢！”

艾尔娜如那天的女孩一般打着招呼。依旧是那个尴尬地挥动小手的孩子。

就到此为止吧，帕维尔。

父亲那复杂的声音仿佛在耳畔回响。这话没错，帕维尔至今仍能欣然接受。反正只是小妹。“没有什么能够更进一步发展的关系”，事实便是如此。

帕维尔也挥了挥手。像那天的少年一般，对着如今的艾尔娜微笑。

到此为止。

红线依然有效。

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