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第7章（第3页）

“你去找过他了？”郑徽急急问说。

“当然得去找他解释一下，说到河东去了，其实不知道躲在哪里——等人头落地，他才肯出现。哼！”韦庆度愤愤地说，“我非找他算账不可。”

郑徽的心冰凉了！早知如此，应该对朱赞稍假辞色，然而他是好强的，心里愤恨万状，却还不肯输口，问说：“何以主司又听任朱赞的摆布呢？”

“倒也不是摆布！”韦庆度说，“每年上千人考，及第的不过二三十，差不多年年有人闹事，你记得开元廿四年的故事吗？”

郑徽心乱如麻，茫然失忆，摇摇头示以不知。

“那年，考功员外郎李昂，摘录进士李权试卷中的毛病，榜于通衢。李权也指责李昂的诗：‘耳临清渭洗，心向白云闲’，说他不通，历来进士试的主司，都由考功员外郎担任，就从那年起，开始改由礼部侍郎主持。所以应试的人要闹事，主司不能不忌惮。何况，赎帖本来就是个通融办法，谁可赎，谁不可赎，并无明文规定；又何况，朱赞的奥援不少，除了河东节度使以外，还间接有奸相李林甫的关系，崔侍郎当然得要慎重。”

说来说去，还是不该得罪了朱赞，弄成自取其咎的局面，郑徽只有咬一咬牙，归之于命运。他想：已经输了命运，不能再输了风度，这一点要能把握得住，还不算一败涂地。

于是，他自己震慑心神，摆出极平静的姿态，说：“我不怪朱赞，只怪自己不用功。只有明年卷土重来，湔雪前耻。祝三，你不必为我难过。”

韦庆度见他这样表示，大出意外，好久，才跷起拇指，赞了一声：“好！你这是英雄气概！”

郑徽报以矜持的微笑，说：“我走了。我再说一句，你不必为我难过。你还有两场苦战，好自为之，我等着听你的捷报。”

“我真希望今年我还是落第，陪陪你，等到明年跟你做‘同年’。”这自然是口头说说而已。但好朋友休戚相关的一番义气，是郑徽所能深切领会的。在这一大挫折中，唯一能使他略感安慰的，怕也就是韦庆度所表现的情谊了。

离开了韦家，在路上他就想到，怎样把不幸的真相告诉阿娃？平日，她们对他是抱着那样深的期望，他也对她们使足了取青紫如拾芥的不在乎劲儿，两次私试，荣膺状头，一遇到真的，却无声无臭地垮了下来，那不成了三曲的笑柄了吗？

于是，这一下午他把自己关在屋里，坐立不安地，始终鼓不起勇气来向阿娃说破实情。晚上睡在床上，更是心潮起伏，难以入梦。无边的悔恨羞惭，像猛兽的利爪般，撕裂了他的心。

当想不出一丝自我譬解之道时，只好寄望于幻想，他想，也许会有奇迹出现——在他跟韦庆度互相执经背诵时，有许多他自以为错了，其实却是对的，照此看来，事情尚在未定之天，他清清楚楚地记得，在闱中一共答了十四帖，其中八帖无误，六帖没有把握，如果——

如果这六帖误打误撞都答对了，便有十四帖的成绩，《左传》《论语》各五帖，《礼记》四帖。十帖通四，便可过关，怕什么？

想是这样想，但希望究竟太渺茫了。他在枕上听鸡鸣、听晨钟渐响、听侍儿们起来收拾屋子直到辰时已过，却始终没有听见贾兴的声音。

这下，他完全绝望了。他知道贾兴一早就会去看榜，如果榜上有名，必然会兴冲冲地回来报喜，而现在是打了败仗，偃旗息鼓，声息无闻。

他实在没有脸见人，但也不能就这样赖在床上不起来。千思万想，终于悄然起床，按照往日的习惯，咳嗽两声，好让侍儿们听见了进来，服侍他漱洗。

于是，绣春端着铜盆、漱盂，走了进来，照常跟他道声：“早！”

“小娘子起来了？”他问。

“早起来了。”绣春说，“在姥姥那里。”

这是很少有的现象。他问：“怎么一早跑姥姥那里去？”

“不知道。是姥姥打发小珠来把小娘子请了去的。”

那一定是谈他落第的事。他很不安，极想知道她们母女怎么在谈他？然而，不便向绣春打听，即使打听，她也不见得会知道。

绣春没有再说什么，转到床前去收拾衾枕。郑徽冷眼看她的神态，仿佛特意加了几分小心，怕触犯了什么人的忌讳似的，这使他发生了警惕，对着铜镜细细观察自己的脸色，告诉自己，要尽力表现得像往常那种潇洒自如的样子。

然而，他做不到！见了人，他自己先心虚害怕，说话也放低了声音，倒像是做下了什么对不起人的事。特别是对阿娃，一见面，连句极普通的应对之词都似乎吞吞吐吐，说不清楚了。

于是，他逃避了，逃到自己屋子里躲着。

阿娃有些知道他的心思。她对他不免怨恨，怨恨他太自大，不肯听她的规劝，好好用功，但更多的是怜惜，怜惜他的失意和怀才不遇。

因此，她跟着他进去，直觉地认为有对他安慰的必要。可是相对黯然，她找不出一句适当的话来安慰他。

“唉！”好久，她叹了口气说，“背死书是刚开蒙的小学生要做的事，你这样子垮了下来，连我都替你不甘心。”

这句话说中了郑徽心底深处的委屈——这份委屈是连韦庆度都不了解的，却让阿娃一语道破了。

一种对知己的感激涕零，使他再也无法自持了，两行热泪，流湿了衣襟。

阿娃知道他的眼泪很珍贵，不是伤心到了极点，不是在心心相印的人面前，他决不会这样涕泗滂沱，但既然已忍不住流泪，便非要哭个痛快不可，所以她无言相劝，只坐到他身边去，用一方罗巾，不断温柔地替他拭泪。

“阿娃！”郑徽哽咽着说，“我对不起你！我原可以叫你不失望的，竟叫你失望了！我糊涂，我不能原谅我自己！”

“要说‘失望’也过去了！打起精神来，准备明年的事，有一年的工夫，把那三部经书背都背熟了。”

这两句话，为困在愁城中的郑徽开了一条路，他渐渐止住了眼泪，怔怔地往那条路上去探索。

他想起他父亲的话，父亲原是期许他可以“一战而霸”的，但却又替他准备了两年的费用，这就表示，如果不能“一战”成功，父亲也是可以谅解的。

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