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第二十二章(第2页)

好一会儿水长清才回头看到了他,爆喝道:“你怎么还没走?”杜管家一愣神,赶紧离开。水长清忽然又喊住他,吩咐他点烟。抽了一口烟,水长清突然心平气和起来,笑道:“好,她不回来,我就再娶一个,元楚那小兔崽子我也不要了,不就是个儿子嘛,我找个瞧得上眼的旦角再生一个!还叫元楚!”杜管家想笑可又不敢笑。水长清看看他道:“好了,就这样定了!这事你去操办!”杜管家看看他,赶紧应声离去。水长清哼一声自语道:“这事还想难住我?”

就在几份合约要签订的当口,一个意外的消息降临。戴老先生突然中风,阎镇山因为师傅病倒,无暇分身,当然也不能去江南为乔家保护银车了,而各县的镖局,由于刘黑七的缘故,竞没有一家愿意接手!

致庸大怒之下,立刻前往祁县衙门请兵剿灭刘黑七,临行前他向茂才、曹掌柜撂下话来:“再不行我就去太原府请兵。清剿盗匪,保一方黎民平安,本来就是他们的责任。我就不信,堂堂大清国,堂堂太原府官衙,堂堂祁县官衙,就对付不了一个刘黑七!”茂才、曹掌柜无法劝阻.只得由他亲自去请兵。

三日后,致庸带着长栓、高瑞回来了。曹掌柜亲自捧茶过来,急切问道:“东家,怎么样,请到官兵了吗?”致庸一口气喝光,接着重重将茶杯放在桌上,生气道:“甭再跟我们提官兵!这三天里,我不但去了县衙,还去了府衙,我还去了山西巡抚哈芬哈大人的衙门,诉说刘黑七一伙占山为王,祸害一方。可是县太爷说,他手下只有几十个办案的捕快,对付不了刘黑七,让我去太原府;我见了府台大人,这位大人看了我的呈辞,说眼下各县民变甚多,他手下的兵马顾此失彼,这件事让我回去等着。我问要等多久,他说短则半年,长则一年!”曹掌柜虽是意料之中,但仍恼怒道:“这些官员,白吃皇家俸禄,真是可气”致庸看看他道:“曹爷,还有更可气的呢,我到了山西总督衙门,想见哈芬哈大人,据说他老人家正忙着娶第七房姨太太,没空儿,让一个师爷见了我。这位老先生竟然对我说,你们乔家不是有银子吗?你们自己雇人去剿匪,总督大人一定不会过问!天哪,我以后再也不要和官家打交道了,简直无法忍受”

曹掌柜失望道:“东家,莫非刘黑七这伙贼人,就没人管了?”致庸不做声,把目光转向茂才,茂才自从致庸进门,一直默默坐着,这会干脆闭上了眼睛。致庸知道他的脾气,走到他跟前,故意大声喊道:“茂才兄,现在是你开口的时候了!”茂才被他吓了一大跳,睁开眼睛,沉吟道:“办法倒是有两个,可是”致庸一听竟然有两个办法,立刻来了精神:“啊,好啊,你快说!”茂才皱眉看看他,又过了好一会,才慢吞吞道:“第一个办法,东家就听山西总督衙门那位师爷说的,自己拿银子练队伍,去老鸦山灭了刘黑七,从此祁、太、平三县天下太平!”致庸还没说话,这边曹掌柜已经摇头道:“这谈何容易!且不说乔家没有这笔银子,就是有,要练一支能灭了刘黑七的队伍,也不是件容易事啊”致庸连连点头:“曹掌柜说得对。我就是有这个心,也没有时间,我们不能等到练好队伍,灭了刘黑七,再去江南贩茶,那事情要拖到什么时候!茂才兄,另一个办法呢?”茂才没有说话,盯着致庸看了半天,突然起身就走。致庸一惊,曹掌柜赶紧给致庸使了个眼色,致庸会意,连忙跟了出去。

茂才走进自己房间,见着致庸前后脚跟进来,撵他道:“东家,我的主意说完了,你还来干什么?我要睡了。”致庸笑道:“茂才兄,你说过有两个主意的!谁让你是再世的孔明呢?快说,快说!”茂才回过头,长久地盯着他,半晌仍道:“不行不行,有些话是不能说出来的!”致庸也不管,索性上前抱住他,催道:“快说!这里就我们两个,什么都能说,我不会告诉别人的!”

茂才被他这个孩子气的举动弄得浑身发痒,赶紧求饶,答应开口。致庸笑嘻嘻地松了手。茂才坐下慢慢道:“东家,我问你一句话,上次我们和刘黑七打了那一仗,你不觉得这些日子里他有些意思吗?”致庸一愣,茂才接着启发道:“从包头回来这些天,刘黑七可是没有再来袭扰东家府上!”

致庸点点头:“这倒是。这个人和戴老先生有过那么一个约定,他真的就没有再违背这个约定!”茂才道:“东家,据我所知,刘黑七此人并不像官府讲的那样,到处打家劫舍,无恶不作。他自从上了老鸦山,就没有打劫过穷人,他只打劫官府银两,只打劫乔家这样的富商!”致庸突有所悟:“茂才兄,你是说”茂才赶紧摆手:“我什么也没说。”

致庸不再逼他,仰头认真沉思起来。许久听茂才一旁叹道:“东家,我并不想让你拿自个儿的性命去冒险”致庸这时却已做了决定,回头道:“茂才兄,我们看刘黑七是强盗,可刘黑七不这么看自个儿,他以为自个儿是古来有之的那类英雄好汉,他是在杀富济贫,替天行道!”

茂才点头:“东家,既然如此,刘黑七就不是一个平常的强盗。他虽然做了强盗,可仍然认为自己不是一个普通的强盗,这里面就有我们的机会。不过东家,你有这样的胆量吗?”致庸明白他的意思,大笑道:“茂才兄,茂才兄,我明白你的意思了!只要他刘黑七认定自己只是一个杀富济贫的好汉,乔致庸就有办法和他对话。我要上老鸦山说服刘黑七!”

茂才深情看着他:“东家,茂才自从来到乔家,给东家出过不少主意。可是这件事,东家却要思虑再三,毕竟刘黑七与东家已经结下怨仇,再者刘黑七到底是个强盗。东家,你真的觉得你有道理说服刘黑七不再与乔家为仇?”致庸道:“茂才兄,你的话致庸今日还不能回答,因为我还没有去老鸦山见过刘黑七。不过致庸不相信,人生天地间有谁愿意做一个盗贼,同样,致庸也不相信,一个做了盗贼的人愿意做一辈子强盗,而不愿意弃恶从善,回头再做本分良民。茂才兄,我相信只要讲出的道理是对的,哪怕他现在是一个盗贼,也一定能听得进去!”

茂才一愣,带点嘲讽道:“东家,莫非你还想让刘黑七放下屠刀,立地成佛?”致庸摇摇头:“不,我上老鸦山,第一个要达到的目标仅仅是在我们去南方贩茶时期,刘黑七不要再洗劫乔家,那样我们才能安心前去;其次,我当然希望他能听进我的肺腑之语,为他和他的弟兄们着想,从此放下屠刀,改恶从善,再做良民!”茂才看着致庸大笑:“东家,主意是我出的,不管是刀山火海,茂才愿与东家一同前去,或者,或者就由茂才一人前去!”

致庸久久地望着他,正色道:“茂才兄,这就不必了,我独自去最显诚意,把握也最大,所以茂才兄就不要涉险了;何况万一致庸判断错了,死在老鸦山上,乔家的事业,还要托付给你!”茂才想了好一阵,终于松口道:“东家,你就放心地去吧,东家若有个山高水低,茂才一定不负重托,代东家北到大漠,南到海,东到极边,西到荒蛮之地,像当年的晋商老前辈那样,以货通天下为目标,让乔家的生意走遍天下!”致庸心中十分感动,道:“茂才兄,那咱们就说定了。”

过了好久,致庸又沙哑着嗓子道:“茂才兄,明天我去老鸦山的事,不能告诉家里任何人!”茂才心中一阵难过,带点伤感道:“是茂才提议把东家送到那人为刀俎你为鱼肉的地方,怎么还会让东家太太知道,这不是自寻苦头嘛!”致庸爆发出一阵有力的大笑,但茂才默然直视了致庸好一阵,接着若有所思地轻轻叹了一口气。

老鸦山聚义厅内,刘黑七跷起一只脚在虎皮交椅上坐着,目不转睛地盯着被绑着推攘进来的致庸。

致庸在中厅站定,环顾四周,神情自若,道:“刘寨主,你就住这儿呀?这地方不怎么样!说房子不是房子,说山洞不是山洞,冬天一定很冷,夏天也不一定凉快,到了春秋天,风一定很大。”刘黑七哼了一声。不屑道:“乔致庸,你给我住嘴!今是你自个儿来送死,就怪不得我了!快说,总共带了多少人马?多少官兵?都埋伏在何处?老实说出来,万一我刘黑七发了慈悲之心,就能让你死得痛快一点!”众土匪在旁齐声呐喊助威。

致庸笑了,摇晃着臂膀,道:“刘寨主,你这么捆着我,我就是想说,也不得劲儿,让他们放开我。到了这会儿,你难道还怕我跑了?”刘黑七看看他镇定自若的样子.哼一声,当下示意众匪松开致庸。

致庸左右看看,自己找了个地方坐下:“哎,老刘,我好歹也是个客人。客人来了,你们山上难道连碗茶也拿不出来?”刘黑七将手中的刀“哐”一声人鞘,回头吩咐道:“乔致庸临死前还想喝茶,行,给他一碗我们山上的大叶子茶!”二当家的一使眼色,当下小喽哕很快拿过一碗茶“咚”一声放在致庸面前。

致庸喝一口茶“噗”的一声吐出,怪叫起来:“好粗的茶,这茶也能喝?”众匪大怒,叫道:“寨主,这小子耍笑我们!宰了他!”刘黑七走过来,一脚把致庸放下的茶碗踢翻,冷冷一笑:“乔东家,乔财主,乔老爷,老子赏你茶喝,你竟敢嫌老子的茶粗!你以为我们这些强盗在山上过的日子跟你这种财主一样吗?就是这样的茶,老子也得拿命到山下去换!明说吧,自从你用三星镖局的人伤了我的人,我就打算给你好看;后来你又设下圈套,把石头装在银车里,让老子中了计,老子就起了杀机;再后来,你的人又在雁门关悦来客栈里伤了我儿子小宝的左臂,这我便下决心要杀你了!今儿可巧你送死来了,真是天遂人愿。不过这件事还真让我不舒服,你怎么就敢一个人上我的山?我问你,你上山来干什么?”致庸也不说话,只瞅着他笑,刘黑七一愣,却突然自己回过神来:“对了,你是怕我杀了你和你全家,上山求和来了!”

致庸微微一笑,毫不畏惧地看着他,正色道:“刘寨主错了,致庸今日上山,既不是找死,更不是为了求和。致庸此来,是要给刘寨主指一条活路!”刘黑七大怒“嗖”地拔出刀,逼在致庸颈上:“什么?你死到临头,还敢如此嚣张。乔东家,告诉你,我这把刀可是出自名匠之手,削铁如泥,杀人不见血!”

致庸任由他把刀架在脖子上,继续笑道:“刘寨主,把你的家伙拿开。我听说刘寨主虽然占山为王,落草为寇,可并不认为自己是什么采花盗柳、无恶不作之类的盗贼,刚才路过聚义厅,看见前面立的也是‘替天行道’的大旗嘛!”刘黑七闻言眼珠一转,哈哈笑着收刀入鞘,得意道:“乔致庸,怎么,你也听说我刘黑七不是那一般的强盗?算你有眼力。可是你别忘了,我既要替天行道,就得杀富济贫,像你这样的财主,正是我的刀要杀之人!乔东家以为然否?”

致庸大笑起来,道:“刘寨主,我怕的就是你不是一位替天行道的好汉,既然你是,你今天就杀不了我,更何况替天行道与杀富济贫之间并没有必然的关系啊!”刘黑七一愣,随即大笑起来:“乔致庸,这话我就不明白了,你说来听听?

致庸没有回答,看着他,突然岔开了话题:“刘寨主,我要说的话是金玉良言,没有酒肉,我是不说的!”刘黑七更是一愣,接着狂笑起来。左右皆跟着大笑。一时间,笑声直震得房顶灰簌簌而下。

刘黑七好容易笑毕,抹着笑出来的眼泪对左右道:“你们看看,他就要死了,可还想着喝酒吃肉——兄弟们,这就是财主,就是东家!”说着他上前一步,拍着致庸的肩膀调侃道:“哎,我说,我要是不让你喝酒吃肉,你又能怎么样?”致庸一点不惧,跷起二郎腿轻松道:“乔致庸当然不能怎么样,可刘寨主的损失就大了!”

刘黑七哼了一声:“我我有什么损失?”致庸笑道:“刘寨主要是不听我这几句话,你这一辈子都做不成替天行道的好汉,只能在这小小的老鸦山上,做一名打家劫舍,谁都瞧不起的草寇!”刘黑七一时变色。众匪齐声大喊:“你大胆!”致庸朗声大笑:“怪不得致庸上山之时,有人劝我,说我高看了刘寨主。今日一会,刘寨主难不成会应了那句老话?”刘黑七脸黑下来,又拔刀逼向他的脖子:“什么话,你说!”致庸盯着他的眼睛,略带不屑,掷地有声道:“盛名之下,其实难副!”

众匪一片哗然,嚷嚷着要杀了他。不料这刘黑七哈哈大笑,反而收刀人鞘,道:“乔致庸,你这人有点意思来人,后寨摆酒。我还真想听听,乔致庸是想在死前骗我一顿酒肉呢,还是真能告诉我,如何才不会一生都在老鸦山上做草寇!”

刘小宝等众匪好一阵嘀咕,但仍遵令在后寨摆上一桌酒菜。致庸三碗酒下肚,抹嘴道:“说到替天行道,刘寨主眼下就不是这么个英雄,因为你口口声声要杀掉另一个真正替天行道的英雄!”刘黑七盯着他道:“乔致庸,你的意思莫非是你才是替天行道的英雄?好笑好笑,我倒要听听你口里的替天行道到底是什么?”说着,他把钢刀插在桌上,威胁道:“说得好便罢,说得不好,钢刀侍候!”

致庸大笑:“刘寨主,而今天下不宁,百业凋敝,灾民遍于城郭,饿殍陈于沟壑,上天为之痛惜,仁人为之号哭。真正替天行道的英雄,应当以匡扶天下,救百姓于水火为己任。若像刘寨主这样,聚集一帮弟兄在老鸦山上落草,打家劫舍,为害一方,如何能称得上替天行道呢?”

刘黑七闻言拍案而起:“住口!天地生人,谁一开始想做草寇。可世道如此黑暗,有志之士,不去占山为王,就要同流合污,为人鱼肉,刘黑七宁愿占山为王,也不愿去做那同流合污、任人鱼肉之辈!”

致庸击掌叫好:“痛快,刘寨主痛快!”刘黑七一惊。致庸话锋一转:“刘寨主虽有替天行道之心,可今天的老鸦山,却实在成了我祁、太、平三县百姓的心头之患。就是因为有了你,另一个替天行道的英雄没有了用武之地!”刘黑七大为惊奇:“乔致庸,你难不成真的是在说自己?”致庸点头。

刘黑七一愣,再次狂笑起来:“你哈哈,你一个财主,一个东家,一位巨商,每日只会挖空心思算计别人的银子,也敢自称是替天行道的英雄?”致庸从容正色道:“刘寨主,请问何为天?古人云,民以食为天,老百姓没有了衣食,就要死于沟壑,这就是最大的天。何为道?孔子云,古人讲的道,是天下大同,后人做不到,那也起码要让天下百姓过上安康的日子。替天行道,就是让天下百姓食有粮,身有衣,居有室。乔致庸不才,也想做一做这替天行道的好事,做一回当今的英雄。可是因为你,我做不成这样的英雄了!”

刘黑七重新打量他,皱眉道:“乔致庸,你的话太绕,说明白一点,我怎么让你做不成替天行道的英雄了?”致庸点点头道:“实话跟刘寨主讲吧,当今长毛断了长江,南北茶路不通,万里茶路上多少茶民,自此没有生计,沦为难民,致庸有心束装南下,去武夷山贩茶,重开这条茶路,让沿途数万茶民得以重生。可是我不能走哇,因为我放心不下刘寨主,因为你刘寨主一直同我乔家为仇,这么一推算下来,替天行道的好事我眼睁睁就做不成了!”刘黑七大惊:“怎么,你要南下武夷山贩茶?”致庸点头道:“正是。”

刘黑七望着他好一会,突然回过神来,大笑着得意道:“我现在终于明白了,现如今三星镖局的戴老先生不能再帮乔东家看家护院了,乔东家是怕自个儿走了,刘黑七再次去劫乔家大院吧?”

致庸凝神看他,爽直地点头道:“不错!”刘黑七哼了一声,语带不屑道:“真要是这样,你干脆送些银子到山寨里来,给乔家买一个平安,这也省得辛苦我的弟兄!”致庸闻言一碗酒直灌下去,一抹嘴大怒道:“刘黑七,想让我送银子养活你们这些人,休想!乔致庸别说没银子,就是有银子,就是银子多得堆成山,我宁可拿去赈济灾民,也不会送给你!”

刘黑七“啪”地拍响桌子,喝道:“乔致庸,你喝糊涂了吧!你知道你这会儿在什么地方?这是老鸦山,老子一不高兴,就能抹了你的脑袋!”致庸不惊反笑,又灌下一碗酒,口齿含糊道:“刘黑七,刘黑七,瞧瞧你这个样,还说要替天行道呢。除了砍乔致庸的头,你还会做什么?快杀了我,我倒想看看,脖子上没了脑袋,凉快不凉快!”刘黑七盯着致庸半晌道:“乔致庸,山西人都说我是强盗,我看你才像个强盗!”

致庸不理,又于了两碗,再也撑不住,一头栽倒,醉了过去。刘小宝走过来低声问:“爹,杀了他?”刘黑七站起,默默地看着致庸,摇了摇头:“看好他,别让他跑了,我们的话还没说完呢,何况我还有别的打算!”

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