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哈拉登侯爵一向是个会花钱的主儿。
其实现在这位哈拉登侯爵的父亲比他更能花钱,他爱名马,爱情.妇,每年持续在自己爱好中投入的钱财,都鲸吞蚕食着这个家族祖祖辈辈传承下来的财富。这个家族分散在全国各地的田产、林场、果园一份一份被转移到了他人名下,酿酒厂、纺织厂也逐渐凋零,各种值钱的债券、股票则拿去‘周转’......
总之,一切的一切都显露出了末代王孙的气质。
所有人都认为,哈拉登家的荣耀基本上要在这一代终结了。今后只能回到乡村,回到哈拉登家的‘封地’呆着了。却没有想到,老哈拉登侯爵做了一件他这辈子最‘聪明’的事,至少在他人眼里确实‘聪明’。
他让自己的长子娶了一位大富豪的女儿——他是看准了那位大富豪儿女不多,只有一儿一女。再加上空有财富,而无社会地位,打算通过联姻贵族,提升社会地位,所以非常舍得给女儿嫁妆。
当时那份嫁妆经人估算,总价值应该在15万镑左右,那可是二十多年前的15万镑!当时工业革命的成果还没有如今这样丰硕,能一口气拿出这样一笔钱的顶级富豪还要更少!有这样一笔钱,足够重塑哈拉登家的荣光了。
即使大富豪非常精明地通过严密的协议条文,让哈拉登侯爵能够随意动用的只有其中现金的5万镑。至于其他的土地、房产、债券、股票、珠宝等等,有的不允许买卖,就连女儿都只允许支取这些东西产生的收入,有的则是变卖起来有别的难处......
但,这个时代,一个丈夫只要不要脸,不去想他人背后是如何嘲笑自己的,侵占自己妻子的财产是很容易的!
那5万镑的现金在新娘嫁入哈拉登家后,一半就被老哈拉登侯爵拿去还债了。等到几年后老哈拉登侯爵去世,别说那5万镑了,其他的嫁妆也被哈拉登家父子榨干了...珠宝最好卖,田产不能卖,那就尽可能长租,99年的租期怎么样?
说起来,最不好搞的反而是债券、股票这些东西,直接委托在专业机构,根本无法变更所有人,就连妻子也只能取利息过生活——不过,也不是一点儿利用的办法没有,哈拉登侯爵后来就以这些债券、股票的收益做担保,大肆借债。
大家都知道他固定还有这些收入,很愿意给他借钱。今后情况再怎么糟糕,有这些东西在,也能慢慢还嘛。
而且退一步说,他还有一位有钱的岳父呢!哪怕不看他,看他的岳父,大家也相信他的还款能力。这就像是后世,给没出社会的大学生借钱,难道是觉得他们有还款能力吗?当然是知道他们有父母,父母是有能力的。
事情也差不多是这样,虽然哈拉登侯爵很荒唐,花钱如流水。但作为一个贵族子弟,他某些方面的‘素质’还是不错的,比如说他长得颇为英俊,擅长拉提琴,会写优美的十四行诗。至于那些贵族子弟‘优越的玩乐’,他更是精通!
当他轻巧地玩牌,对时尚流行如数家珍,能从马厩里挑出最好的马,从音乐厅的表演里指出不和谐的瑕疵所在....的时候,不得不承认,其实还是有点儿魅力的。
特别是对哈拉登侯爵夫人,她算是被自己丈夫哄住了。不然就算面对丈夫侵吞财富,这年头的妻子都没有特别好的手段,也不至于现在这么惨——有些事,几乎是只要她铁了心反对,就很难办成的。而且实在不行,她的父亲还在呢!
那可是一位相当精明的先生,如果不精明,也无法发家致富,达到百万身价,成为金融城里屈指可数的大银行家了!
然而哈拉登侯爵夫人什么都没做,不只是没做,还会经常禁不住哈拉登侯爵的请求,向娘家‘求援’。由此知道,她真是被哈拉登侯爵吃的死死的了。
因为有这样一个有钱,且持续能从娘家弄来钱的妻子,哈拉登侯爵的日子是过得很舒服的。是的,债务越来越多了,但那又怎样?他倒是认为这样能够维持的局面,至少他这一代还没问题。
至于他的儿子——那就是他自己的事儿了!
而且,实在不行,还可以像曾经的自己,同新兴富豪们联姻嘛...显然,哈拉登侯爵没有想过,如今的新兴富豪虽然还对联姻贵族有兴趣,但已经不如二三十年前那样大方了。只能说,大家都见过市面了,而且旧贵族和新富豪,实力此消彼长,也算是‘今时不同往日’。
享受着好日子的哈拉登侯爵,在美林堡的社交界也是有不小的影响力的。嗯,能有钱挥霍的人都是这样的,总少不了一起玩儿的人。
他每年有大笔的开支在举行奢华的舞会、晚宴上,光是冰镇香槟一年都得用出几千瓶呢!这一次他是组织了一次周末乡村狩猎活动,很多上流社会的男士都受到了邀请,白天去打猎。而晚上,会有一场户外派对,此时城里的女士们才到场。
“哈拉登侯爵的长子,哈拉登子爵,他的婚约怎么样了?”此时女士们在一起时,总是容易说到这些事。
“子爵的婚约?这有点儿困难,哈拉登侯爵已经打定主意要为子爵找一个百万富翁做岳父了。在侯爵的岳父大人拒绝了将孙女嫁给她表兄后,就更难了!”
“如今的百万富翁虽然越来越多,可也不是春天里的小蘑菇,一场雨后就冒头儿了。而且他们也越来越市侩,不再是三十年前的样子,那时候即使是一个羊毛商,做生意时是精明,谈到儿女婚姻时也是淳朴的。”
显然,这几位说话的女士,都是‘贵族女子’。所以一面鄙夷哈拉登侯爵,一面又对如今的新兴富豪有些居高临下。
“正是如此,据说那些商人们甚至对应不同的爵位,给自己的女儿制定了不同的嫁妆——只要花2万镑,就能叫自己的女儿嫁一个子爵。花5万镑,就能叫自己的女儿嫁给伯爵啦!至于说侯爵或者公爵,上下波动就较大了,要看双方是怎么谈的。”
“我的天呐!如今这世道是怎么了?只要有2万镑,就一定能成为子爵夫人,5万镑就能做伯爵夫人了。可要是一个侯爵府的小姐,她只要没有上万镑的嫁妆,就别想嫁一个门当户对的人家!”
“说到侯爵府的小姐,哈拉登侯爵的女儿,我是说伊丽莎白小姐,她怎么样呢?”
伊丽莎白·哈拉登,也就是薇薇安那位不怎么友好的同学,她是哈拉登侯爵夫妇唯一的女儿。所以大家说到哈拉登侯爵府的小姐,就只能是说她。
“哦,伊丽莎白小姐的情形倒是要比她的兄弟们好一些,哈拉登子爵现在得找到一位嫁妆特别丰厚的小姐才能谈得到结婚,这就不说了。至于伊丽莎白小姐其他的兄弟,哈拉登侯爵府的情况是这样,分到的财富就更少了。到时候恐怕只能像普通的、不能继承爵位的贵族子弟一样,能找到有钱小姐还好,找不到就只能泯然众人了。”
“反而是伊丽莎白小姐,作为唯一的女儿,没有嫁妆根本没法结婚,她的外祖父对她格外怜爱一些,早早就承诺,会为她准备一份嫁妆。即使那份嫁妆无法同她的表亲们相比,对于一个普通侯爵府小姐来说,也算是优厚了。”
“这样一份挑不出错的嫁妆,再加上伊丽莎白小姐身上的高贵血脉,她将来也是能做一位侯爵夫人,甚至公爵夫人的——我听说,伊丽莎白小姐最近和韦尔斯利公爵走得很近,今天韦尔斯利侯爵也来了。”
“你们说,这有可能吗?”
韦尔斯利侯爵是一个年约25、6岁,脸色有些苍白的青年,他这个侯爵爵位是家里公爵爵位的附属爵位。作为公爵的长子,将来只要不出意外,他会继承公爵爵位的。
“也不是不可能,我听说韦尔斯利侯爵对伊丽莎白小姐是有些着迷的...不得不说,只说长相的话,伊丽莎白小姐是一位相当可爱的姑娘。活泼娇艳,韦尔斯利侯爵这样有些害羞的青年,最容易为她这样的姑娘吸引。”
大家正热热闹闹八卦的时候,忽然有人看到了从外入内的一位女士,立刻提醒同办去看:“瞧,那是谁!我的老天,无论怎么说,这都太像了...虽说我知道这肯定不是同一个人——我是想说,今天欧内斯特伯爵不也来了吗?”
新来的人不是别人,正是‘索尔多伯爵夫人’。在觐见过女王后,她也能正式进入美林堡社交界了。在凯旋广场安顿下来,她就颇为‘循规蹈矩’地进入了美林堡的上流社会圈子...被引见、谨慎地选择出席场合什么的。
她不想因为急功近利,为将来的路留下隐患。不过,坚持到现在,她也觉得自己需要加快节奏了...实在是不断减少的能量点数让人压力很大,而且这次哈拉登侯爵府的邀请函也送到了,她觉得这是个好机会。
这次户外派对,男士比较多,而且非富即贵。
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