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第五章（第5页）

虽然十四阿哥不愿再提往事，太后却觉得既然已经说了，就索性说明白些。“事情弄得这么糟，说起来，八阿哥也不能说没有责任。”她说，“当初拿他封为亲王，让他议政，原以为你最听八阿哥的话，指望他能顾全大局，劝一劝你。哪知道八阿哥，唉！”她无法再说得下去了。

十四阿哥只觉心痛，低着头乞饶似的说：“太后请你别提过去了！咱们只朝前看吧！”

“是的，十四爷！”太后很快地接口，“我正就是要求你。皇帝昨儿问了我好些话，我怕他会动疑心。十四爷，你跟他说了什么没有？”

“我没有啊！”十四阿哥说，“我不知道我说错了什么话？”

“你跟他说过，他应该在关外过生日没有？”

“噢！”十四阿哥这才想起来，歉疚地说道，“有的。莫非皇帝觉察到了？”

“是啊！”

“这倒是件麻烦事。”

“只有请十四爷以后别再提了。”

“当然，当然！不过，”十四阿哥觉得不妥，“皇帝，是不容易有什么能瞒得他的。”

“唉！”太后叹口气，“只有以后看着办了！”

经过太后这样为先帝赔罪的惊人举动，十四阿哥的心更软了，同时对皇帝的感情也更不同，深怕有什么不幸之事发生。

一方面是为皇帝，一方面也是为太后。他想起一个故事，觉得有说给太后听的必要。于是，趁有一天皇帝回京里到太庙去上祭的机会，派他的随从到畅春园去找佟焕，请太后召见他，有事面陈。

太后自然照办，午正时分，叔嫂俩又见了面。跟从前一样命太监、宫女回避，不过六十岁的佟焕，对于皇帝出生经过完全明了，不必回避。

“我想到一段掌故，想来说给太后听，”十四阿哥问道，“太后可知道宋朝有一位仁宗皇帝？”

“知道啊！仁宗怎么样？”太后问说，“仁宗不是李宸妃生的吗？”

“是的。不过太后可知道，仁宗是隔了好久，才知道他的生母是谁？”

“这倒不知道。”太后问道，“怎么会呢？”

“有个缘故，真宗的刘后，始终不肯告诉仁宗，所以仁宗也一直以为刘后是他的生母。”

听到这里，太后有些不安了，想了一会儿问道：“那么，仁宗是怎么知道的呢？”

“我先说仁宗的生母李宸妃。打真宗驾崩，刘后垂帘听政，就把李宸妃送到陵上去住，用意是要隔离他们母子。后来李宸妃故世，刘后吩咐，照一般妃嫔的葬礼办。宰相吕大防便说，李宸妃的身份不同，不能这么办。刘后生气了，说是赵家的家务，不必外人多管闲事，吕大防无可奈何，只好退了下来，想想不妥，就叫人把李宸妃的棺中，灌上水银，四角安上铁链子，临空悬在大相国寺的一口大井里。”

“这是干什么？”太后问道，“是让李宸妃的尸首不会坏？”

“是的！吕大防告诉手下说，纸里包不住火，皇上迟早会知道这件事。母子天性，一等知道了，一定要追究这件事。咱们得为自己留个退步。”

“这话怎么说？”

“吕大防的意思是，仁宗总有一天会发现真情，一定会问臣下。如果不预先站稳脚步，会有大祸。”

“嗯，嗯，”太后自语似的说，“仁宗拿刘后没法子，这一口气自然出到大臣头上。他们将来得有一番话说。不错，尸首是应该想法子保全。”她接着又问：“仁宗是什么时候知道的呢？”

“是在刘后驾崩以后。”十四阿哥说，“仁宗天生纯孝，只当刘后是他的生身之母，哀哭尽礼，把身子都快哭坏了，于是有个人说：皇上何苦如此，又不是真的死了亲娘。”

“噢，”太后打断话问，“谁敢这么在仁宗面前说话？”

“是仁宗的胞叔，行八。当时管皇子叫大王，这个八大王向来说话没有顾忌的。这一说，皇帝自然要追问了。”

“追问谁呢？问吕大防？”

“由宫里问到宫外，及至问清楚了真情，仁宗召宰相来，第一道上谕，是派兵看管刘后的家属。”

“啊！”太后大惊失色，“这是干什么呀？”

“原来仁宗疑心了，疑心刘后害了李宸妃，如果有这样的事，刘后的家属岂能无罪？”

“噢，”太后紧接着问，“以后呢？”

“以后！喏，”十四阿哥说，“这就得佩服吕大防了，他早看到了这一点，当时回奏仁宗，说李宸妃终于天年，他当时曾劝刘后以礼葬李宸妃，刘后怕这段真情说穿了，皇帝会难过，所以不肯依从。李宸妃的尸首，如今吊在大相国寺井里。于是——”

于是仁宗即刻命驾大相国寺，将宸妃的棺木吊上来，打开棺盖，面目栩栩如生。亏得吕大防用水银保存，仁宗才得初识生母之面。

“这一下，当然哭坏了？”

“当然！”

“刘后家属呢？”

“释放了。因为并无李宸妃死于非命的迹象。”

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