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第四章（第4页）

“范时绎能不能应付一个月？”皇帝问说，“一个月之内总有办法能想出来。”

“臣传谕范时绎就是！”隆科多答说，“只怕一个月以后，情形依然如此，倒不如早降明谕。”

这是在催皇帝速做决定，通前彻后地想一想，确是越往后越难处置。最怕范时绎无法软困十四阿哥，再一次来个硬闯，倘或真的伤了他，这件事就难以收拾了。

彻底彷徨，皇帝终于做了决定，尽快宣示，派十四阿哥守护景陵，唯一的难题是，此举会大伤母后的心，可是也顾不得这一点，只有认命做个不孝之子。

预期着这道上谕一下，永和宫中会大起风波，母子之间将有一场严重的冲突，哪知全无动静。直到第二天才传来一个使得皇帝手足无措的消息：太后绝食了。

从古以来，没有绝食的太后，更没有饿死的太后。皇帝心想，这话一传出去，“孝子”的假面具，立刻就会拆穿。所以一面命十六阿哥允禄护卫永和宫，严禁消息走漏，一面到永和宫求见太后。

“告诉他不见！”太后气喘吁吁地说，“除非我死了，他才见得到我。”

这话如何能照实转达皇帝？宫女、太监跪了一地，求太后接见皇帝，而卧床的太后，回面向里，根本不睬。

皇帝已等不及了，从外殿步入寝宫，只听太后力竭声嘶地在喊：“出去，出去！永远别见我。我从未生过这么一个儿子！我只有一个儿子，胤祯，康熙二十七年生的！”

这是指十四阿哥，也是表示不承认“四阿哥”。皇帝站在门边，脸上青一阵、红一阵、白一阵，好久好久，才喊出一声：“娘！”

太后不理，唤着宫女说：“把我的帐子放下来。”

“娘！”皇帝几乎是爆发的声音，“亲生的儿子，为什么视作仇人呢？”

太后仍旧不理。一时满室静得一根针掉在地上都听得见，个个屏声息气，仿佛要窒息了似的。

“唉！”皇帝叹口气，“为什么好好的太后不愿意当？”说完，掉转头去，一步渐一步地出了永和宫。

永和宫内的太监、宫女，每个人都像心头压着一块铅一样，那种沉重的感觉，使得他们连说话都吃力了！几乎没有一个人有勇气去细想，应该怎么样去打破这个僵局。因为这是一个不能想象，而且虽明知其为真实，却仍不能相信、不能接受的僵局。

面向里床的太后，却又在动死的念头了。她早就没有生趣了！有时想想自己的命，大概是古今第一个怪“八字”。生两个儿子，两个儿子都是皇帝。假作真来真为假，不知老天何以有此恶作剧？至于自己一夕之间，成了天下第一尊贵的人，但也是天下第一被人轻视的人。她不知道是当她真太后的人多，还是当她假太后的人多？只知道自己的感觉，一想到她这个太后的由来，便如芒刺在背，恨不得逢人就表心迹：你一定以为我想当太后？不错，不过这样而来的太后不值钱，我告诉你，我现在当真太后都不乐意了，何况是假太后！

如果一天转十个念头，九个念头是如此，另外一个念头，不免回心转意：咳！算了。一切都丢开，不必这么认真！等先帝入土为安，大事都了，搬到十四阿哥府里去住，就当作平常人家的一位老太太好了。谁知道最后的、自觉也是最低的、必可实现的希望，亦整个儿破碎了！

总算是太后，不能享福，可也不能受罪，不能对不起太后这个衔头。所以死志早决，只是顾念着自己一死，可能会使“四阿哥”迁怒到太监、宫女，所以忍死须臾，一直在心中惊问：要怎么样才能使得永和宫的太监、宫女，不必为她的寻了短见负任何责任？

想来想去只有一种死法，可以不连累侍从，那就是当着皇帝，出以猝不及防的手段自裁。那时连皇帝都不能相救，则又何能怪太监、宫女未尽保护照料之责？

想是想通了，要找这么一个法子却很难。不过，有一点是很清楚的，照这个宗旨去办，绝食便毫无意义。因为绝食在求死，既然别有求死之道，自然不必绝食。徒然自苦，犹在其次，无端让侍从受责备，于心何安？

于是太后去思索绝食之外的求死之道。那当然是激烈的手段，判生死于须臾之间，想一想法子很多，最直截了当的是，如费宫人刺虎那样，拿把利剪，当胸一扎，不就一了百了？

但是这要当着皇帝的面自裁，未免太残忍了一些，从古以来还没有一个母亲愿死在儿子面前的。自己这样做，似乎有意跟儿子过不去，要陷儿子于不孝，可是……

太后想不下去了，因为她困惑了。自己到了已无生趣的时候，还要顾到儿子的不孝之名，然则儿子又为什么不能想一想，做母亲的何以要绝食，何以会薄人世极尊至荣的太后而唯愿速死？

想来想去她想通了。只要有一分可以不死的理由，她必得委屈忍死。而抱着跟儿子拼命的打算，也许可以使他有所畏惧而让步，这样也就可以勉强不死了！

打定了主意，倒觉得胸怀一宽，转身过来，只见以常全为头的一大群宫女，都守候床前，看她睁眼，都用待命的眼色看着她。

“我有点儿饿了！”

听得这一句，所有的宫女都有惊喜之色，常全却反有矜持的表情，一面走近床前，一面说道：“老主子想进点儿什么呢？粥有香粳米粥、红糯米粥、小米粥，还有甜的冰糖莲子野山药粥，要不先喝碗酪？”

“不要酪。”太后问道，“有绿豆粥没有？”

“有。”

“我喝绿豆粥。看有南边进的、什么糟的小菜没有？”

天厨之中，何物不备？常全特意挑了太后最喜爱的扬州糟油萝卜、浙江平湖的糟蛋供馔。太后吃了两个浅碗的绿豆粥。永和宫中，皆大欢喜。负责守护的十六阿哥，更视为天大喜讯，急急去奏告皇帝得知。

“原是太后一时闹脾气。”皇帝很轻松地说，“小地方哄着老人一点儿就好了。”

太后的本意是想感化皇帝。她曾有意无意地，间接向皇帝表示，她之放弃绝食，是为了顾全儿子的名声。那么，为人子者，亦应该仰体亲心才是。

皇帝却无表示，因为仰体亲心，便得将十四阿哥放出来。如果原先没有破脸，此事还有商量的余地，一破了脸，再放十四阿哥回来，即是示弱。可想而知的，他会用各种毫无顾忌的手段，使皇帝难堪。那时再要像现在这样把他软禁起来，就办不到了。

为此，他只好装作不知。不过晨昏定省，礼数不缺。太后见他始终未曾松口，可有些忍耐不住了。

五月二十那天，天气闷热，太后更觉得心事不吐不快，所以这天是她主动派人到养心殿传懿旨：要跟皇帝见面。

“我实在不明白，为什么你把一母所生的弟弟当作势不两立的仇人。”

一听太后的口气，皇帝便生警觉，必得格外沉着，才能应付，当即低声答说：“儿子绝没有这个意思。”

“那么，你为什么不放他回京城来？”

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